翻譯，是指在準確通順的基礎上，把一種語言信息轉變成另一種語言信息的活動。

這個過程從邏輯上可以分為兩個階段：首先，必須從源語言中解碼含義，然後把信息重新編碼成目標語言。所有的這兩步都要求對語言語義學的知識以及對語言使用者文化的了解。除了要保留原有的意思外，一個好的翻譯，對於目標語言的使用者來說，應該要能像是以母語使用者說或寫得那般流暢，並要符合譯入語的習慣（除非是在特殊情況下，演說者並不打算像一個本語言使用者那樣說話，例如在戲劇中）。

翻譯分為口譯和筆譯。口譯又稱為「傳譯」，顧名思義，是指譯員以口語的方式，將譯入語轉換為譯出語。由於語言必定早於文字出現，因此口譯的出現也必定早於筆譯。